【大紀元2月4日訊】(王義強，李大衛編譯報導)在微軟公司(Microsoft Corp)帶領下，電腦業數年來一直不斷的努力，要以設計成能提供包括影視、音樂、家庭電影與相片的全方位服務的電腦，進佔客廳的市場。截至目前為止，單機多功能機上盒的製造商，在功能和價格上佔有優勢。
美聯社1月8日MATTHEW FORDAHL報導，這場想成為你的影音娛樂中心的戰役，現在正變得越來越有趣。
隨著微軟最新版本的Windows XP Media Center Edition發表，個人電腦廠商得到了迄今為止的最佳利器：一個不僅僅只模仿抄襲TiVo記錄器，DVD播放器與其他小玩意兒，而且還要將它們的特性，整合為單一的軟件。
這項軟體利用了PC很容易外接、功能強大並且具開放性的優勢，而不是像其它電子產品的單一功能。多媒體個人電腦，可以很好地配合其他電腦的操作，當家庭網絡化之後，它將提供更多的可能性。
儘管如此，客廳的個人電腦還是揹負着昔日的重擔。你大概不會為你的DVD播放器更新病毒防護軟體；或者因為當機，必須重新啟動你的音響。我那老舊的模擬制式電視最後一次故障，是它從架子上摔下來的時候。
最新版本的Media Center軟體，比前幾代的版本要改善許多；而且從我安裝更新後，小故障相對地少很多。整體而言，瑕不掩瑜。我花了一個多月的時間以惠普公司的42吋電漿電視，測試它的z545-b數位娛樂中心（ Digital Entertainment Center，價值美金1,899元） 。同時，透過採用無線聯結的惠普數位中心延伸器（Media Center Extender ，價值美金299元)，我還可以在電視中收看另外一個房間裡電腦上的內容。
(惠普與其他電腦製造商，都有供應一系列的Media Center 電腦，其中有一些並不是那麼的昂貴。這星期，在Las Vegas的消費電子產品展中，Microsoft也宣佈了策略聯盟，這是為了延伸它的Media Center軟體的觸角，包含DVD燒錄器，)
如果，我要規劃一處新穎而別出心裁的影音娛樂中心，我不會介意支付額外費用，購買這套借來的HP組合，因為它怎麼看都不像一台個人電腦。惠普z545-b數位娛樂中心就好像一套非常高級的音響組合，想要擠進客廳裡。它有一個黑色亞光的鋁外殼，以及可標示何種功能正操作中的光滑面板。
在它掩飾很好的前蓋後面是擴充槽與連接埠，可以用來外接含有USB和FireWire介面的機件，例如數位相機、攝影機、打印機及相機的記憶卡。另外還有雙面DVD燒錄器，另一個供HP的可抽取外接式硬盤的空間。
儘管它看起來不像個人電腦，它卻有著一流的電腦配備，包括3GHz的Pentium 4處理器，500MB內存與200GB的硬盤。內含Wi-Fi無線通訊卡支持IEEE802. 11b及802.11g標準，和有線的Gigabit 網卡。
在電腦的後側，有幾乎所有你能想到的音頻與視頻接口，讓使用者得以伴隨著音響系統與電視播放盡情狂歡。
一旦設定就緒(程序雖然很複雜，不過說明書寫得非常詳細)，這系統先啟動進入Windows操作系統，然後打開“媒體中心”程式，它可以用遙控器切換功能。你可以選擇電視、影像錄放、音樂、相片、家庭電影、調頻電台和許多其他具有特色的功能。
“媒體中心”的程式可以縮小，轉換成一般有XP功能的桌上型電腦。這時可以用一個有軌跡球的無線鍵盤操作。
我測試的重點，主要是“媒體中心”的實用性。
就像其他數位錄放影機一樣，“媒體中心”程式允許暫停實況轉播的畫面，倒帶與快速前進。它尋找或瀏覽播放的節目非常的簡單，只要通過網絡作更新，就可免費取得14天的節目表。相對而言，TiVo的這項服務，每月要收費美金12.95元。
與早期的那些“媒體中心”比較起來，畫質很明顯的要好的多。儘管如此，對於模擬式有線和衛星傳送的畫面，出現在大螢幕電漿電視上，我還是感到失望﹔這是因為我接收的訊號本身清晰度不良所造成的。
我更喜歡DVD電影清晰的畫質，與從網路下載的高解像度視訊文件。
不像其他的競爭對手，惠普不包含無線傳輸的高精度電視調諧器，微軟則有軟體可支援這項功能。惠普表示，今年底上市的款式會有此項功能。
但惠普確實有二個模擬式電視調諧器，它可邊錄製節目，邊觀賞另一個節目。兩節目的接收，必須是來自於同一訊號源，這樣就會比較容易，你不必用接收衛星訊號與有線電視的轉換盒。
總體上來說，“媒體中心”介面比早期的版本更犀利，更容易讀取。為了方便操作，它會顯示最近使用過的項目。比起我那些單功能的DVD放映機，TiVo與DirecTV視訊盒，它讓人感覺更勁爆十足。
家庭電影、，音樂與照片，只要在遙控器一按，就手到擒來。如果，它們正巧存在網絡上另一部電腦的共享檔案中，程式就能找到它們，不需要在其他電腦安裝任何東西。
“媒體中心”可以燒錄音樂，影像與資料CD和DVD，全都只需使用遙控器就可以了。“媒體中心”的程式也能夠對在相片作基本的編輯。
從早期的“媒體中心”上市後，“Online Spotlight” 由微軟的合作夥伴所提供的各項服務，也漸趨成熟。雖然，有一些額外的成本，但還是有一些免費服務，包括National Public Radio的節目。一個合作夥伴宣佈，這星期也將傳送雅虎(Yahoo)公司的目錄與服務到使用“媒體中心”的電腦。
所有的這些特點，構成個人電腦可擺設在客廳的最佳理由。但最好的論據是，就提升產品而言，還有很大的成長空間。這樣的豪華享受就不是其他機上盒的製造商，或者是其他單功能的電子產品買家所能享受得到的。
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