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世界最長的水下洞穴系統，洞裡的景象(圖片來源：nationalgeographic.com) |
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世界最長的水下洞穴系統，洞裡的景象(圖片來源：nationalgeographic.com) |
尤卡坦半島被認為是史前古瑪雅王國的所在地。此前考古學家曾經在這個地區的地下洞穴裡發現了很多古代瑪雅人留下的遺蹟，引起考古學家對瑪雅人生活狀態的思考和探索。
*最長水下洞穴
英國潛水愛好者史蒂芬．博格茨(Stephen Bogaerts)說，這個地下洞穴系統綿延曲折153公里(約95英里)。博格茨和他的德國同伴羅比．施米特納(Robbie Schmittner)一起發現了這個洞穴系統。
他們二人共花了4年時間進行探索。4年前，他們開始在尤卡坦地區的第二和第三大洞穴「大鳥籠」(Sac Actun)與「白籠」(Nohoch Nah Chich)洞穴系統之間尋找連接點。博格茨表示，本來期望在2004年底完成，但是直到今年的1月23日，他們才如願。
期間他們利用水下呼吸器、防水燈等設備，進行了大約500次潛水，游完半島的整個水下洞穴。目前兩個洞連接在一起長度共153公里，成為最長。此前已知世界最長水下洞穴系統也是位於尤卡坦半島地區，長145公里。
博格茨指出，由於洞穴之間相互連接，這個龐大的洞穴系統極易遭到污染。 任何區域的污染，都很容易在整個系統擴散。
*探險者的天堂
位於佛羅里達州的美國國家洞穴協會主席基因．梅爾頓(Gene Melton)表示，這個連接點的發現使20多年來在尤卡坦半島地下迷宮的探索劃上一個句號。
他表示，尤卡坦半島是潛水探險者的天堂，「在任何時候，你都可以在那裏找到一塊新的地方去探索。」
梅爾頓還把這個區域描述為一個「巨大的石灰岩海綿」。尤卡坦半島值得地質構成主要是石灰岩。這種岩石很軟，並且帶孔，容易被偏酸性的雨水侵蝕，因此形成洞穴。
洞穴的通道大小差異很大，一些大到足夠可以容納一架大型噴氣式飛機，而窄的通道需要蜷縮著身體才能擠過去。
非常奇特的是裡面的水是分層的，上面是新鮮的雨水，下面是鹽水。當新鮮的雨水從地面上流下來後，就在上層流向加勒比海。
在半島上遍布陷下來的孔洞，從這裡探險者可以進入洞穴系統。
(視頻：墨西哥尤卡坦地下洞穴）
*瑪雅人的故鄉
據報導，這些洞穴對於史前的古瑪雅人來說至關重要，因為古瑪雅人依靠洞穴中的水生存。尤卡坦半島也就是史前古瑪雅國的所在地。科學家發現，尤卡坦半島的地下河在瑪雅人的傳說中早有記載，古瑪雅人稱之為「歐西貝哈」，意思就是「萬水之源」。
早些時候，著名的國際潛水科考小組不列顛．哥倫比亞小組對該地進行考察，之後曾透露，他們在那裏的地下河最深處，發現了古代瑪雅的器物。他們在進入洞穴深處的過程中陸續發現了一些保存完好的砌在石壁邊上的爐灶、石器時代的石桌以及陶器等其他一些古人類的遺蹟。
依據發現的遺物，科考小組的科學家們估計，大約在9000至1萬多年前，這些古代人曾經生活在這裡。此外，他們還發現了其他一些瑪雅時期的東西，諸如破碎的陶器、瑪雅人的遺骸等。而這些遺物是在大約100英尺深的地方，保存完整。
*古瑪雅人在水下生活？
這些發現激發考古學家以及考古愛好這者的興趣，有人提出，古代瑪雅人可能在水底下生活，有學者則指出這種情況不大可能。
有觀點認為，在1萬多年前，尤卡旦半島高於目前的海平面，酸性的雨水流向地下的過程中，因為衝擊和腐蝕產生了這些洞穴。
隨著海平面繼續降低，這些洞穴漸漸乾燥起來，變得可以住人。隨著冰河時代的結束，海平面又開始升高，這些乾燥的洞穴又漸漸被水注滿，古瑪雅人不得不離開洞穴到陸上生活，卻在那裏留下了生活的遺蹟。
不過從那裏的完整的遺跡，包括一些屍體來看，海平面的升高是否就是那一茬瑪雅文明毀滅的原因？史前的瑪雅人和洞穴的關係到底是怎樣一個前因後果，目前還是謎。
(視頻：墨西哥尤卡坦地下洞穴）
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