所謂生化調控途徑指的是用圖形的觀點來描述一系列的酵素（每一酵素以電碼的方式存在一基因裡）執行連續性的任務，就像裝配線上的工人一樣。酵素是具有催化功能的蛋白質，幾乎所有的細胞活動進程都需要酵素的參與，以提高效率。

在對複雜病症的研究中，找出生化調控途徑能縮小對基因和蛋白質的研究範圍，幫助醫生更準確地診斷並預測疾病的發展；在正常細胞生長分化中，如果生化途徑被改變或失調，細胞可能因此發生病變。

由北京大學生命科學學院魏麗萍博士帶領的研究小組，針對四類最容易上癮的藥物包括：酒精、古柯鹼、尼古丁和鴉片(海洛因和美沙酮等鎮定劑)，綜合分析了生化和遺傳學界1,000個以上與這些毒癮有關的研究案例，並從1,500個有牽連的基因中篩選出396個更頻繁出現的基因作為研究對象。

魏博士將396個基因投入資料庫裡所有已知的生化調控途徑，再觀察哪些生化途徑受這些基因的影響，觸發了生化途徑中數個酵素的活動。

研究結果發現，有五種生化調控途徑和這四類藥物有共同關聯，因此，將這五種途徑視為成癮過程的核心生化機制。其中3種途徑已在醫學界的臆測中，魏博士的研究成果提供了更有力的統計數據。

這五種現存的中心路徑有助於解釋許多成癮問題。首先，它加重醫療界的一個信念，即某些人的確對各種藥物比其他人更容易上癮。其次，這些獨特的生化路徑對神經細胞的連結起了加強的作用，而這些神經細胞正是學習的基礎，想藉由破壞這些連結以去掉毒癮其實是很困難的，這解釋了為什麼毒癮那麼難以戒除。其三，連結這五種路徑成為一個網絡會形成四個正向迴圈，通常會導致生物轉換程序中快速且不可逆轉的現象，而這正是成癮現象裡能觀察得到的。

人體是一個複雜的「化工廠」，魏博士希望藉由拼湊同行的零碎答案能更趨近真相。她的研究結果雖然不能直接幫助成癮者，卻也強化了一個訊息，那就是最好不要嚐試著開始去吸食這些毒品。

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1/26/2008 2:46:17 AM