【大紀元5月5日訊】維吉尼亞州大瀑布（Great Falls）公園號稱是華府地區最雄偉的自然景觀。波多馬克河（Potomac River）流到這裡碰到兩側峭壁，河面從三百多公尺減為二、三十公尺，河面高度在1.6公里之內降了25公尺。河水在此流經許多嶙峋巨石，水流的力量和速度大增，特別是在雨量充足的季節，湍急的河水在河中翻騰激盪，很是壯觀。美國國家公園處在波多馬克河兩岸劃定佔地800公頃的大瀑布公園區，遊客可以在兩岸的定點眺望。波多馬克河南岸是維吉尼亞州，北岸是馬里蘭州。
公園離開華盛頓特區近郊約二、三十分鐘車程，除了適合全家出遊、野餐以外，湍急的河水以及陡峭的河谷也吸引許多熱愛溪流獨木舟與攀岩的遊客。在人文歷史方面，公園內則保存了部分舊運河（Old Patowmack Canal）的遺蹟，供人憑弔。
舊運河一號的閘門。(圖片提供：美國國家公園處)大瀑布公園除了一條通往停車場的道路外，其他都是「徒步區」。園區的重點是離訪客中心不遠的三個觀景平台，遊客可以從不同的角度觀賞大瀑布。鄰近三號觀景台的河流步道（River Trail）則蜿蜒在峭立的河谷上，是必走的步道之一。這條步道上，除了多處可以俯瞰波多馬克河的懸崖外，還可見舊運河的遺蹟。
自懸崖中切割出來的舊運河，四號及五號閘門從前就在段切割地形之中。(圖片提供：美國國家公園處)舊運河籌建於1784年，於1802年完工，設有多處船閘及「船電梯」，主要是為了方便運送煤炭和木材等物資的船隻通過大瀑布區，以暢通波多馬克河的河運系統。不過因為波多馬克河一年只有一兩個月適合航行，運河成效不大，僅運作26年即告荒廢。1938年由美國政府買下，1961年艾森豪總統宣佈列為國家重要遺址， 政府重新引水注滿靠近華府的一段，並保存了幾個用來調整水位的閘門和相關建築。
流經舊運河的河段，這裡是大瀑布的上游地區。(圖片提供：美國國家公園處)在冬天，運河結冰超過一吋時，便開放給民眾滑冰。夏天，眾多民眾在運河拖船路上騎自行車，或是蹓狗、慢跑或健行。大瀑布公園和運河沿線樹林茂密，最美的是春天樹木長出新芽和深秋樹葉轉黃的時候。
大瀑布附近由騾子拖著的運河船。（圖片提供： Wikipedia, the free encyclopedia）5/5/2008 5:23:51 AM
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