這項無人任務的目標在採集火星上的土壤與岩石返回地球。

美國航空暨太空總署火星探險計劃主任奎斯頓在記者會上說：「二零一八年將是採集火星樣本返回地球的時代開端。」

一個工作小組在巴黎發表的初步報告，描繪了任務的輪廓和飛行設計，不過也提出警告說，未來會面臨許多挑戰。

報告的作者說，不論開始日期是什麼時候，攜帶珍貴五百公克樣本返回地球，需要花費五年時間，有關國家必須投入大量資源，才能達成此一不凡的目標。

法國太空研究中心副主任揚契夫斯基說，歐洲和美國至少需要進行「跨大西洋合作」，才能完成這項「非常具挑戰性」的計劃。

揚契夫斯基說：「這是我們尋找的一個聖杯。」他是指計劃規模而言。

文件說，經費約需四十五億至八十億美元之間，「依最後需求及國際合作規模而定」。

7/10/2008 7:55:13 PM